O wpisanie historycznego obszaru centrum Torunia na Listę Światowego Dziedzictwa Kulturowego i Naturalnego UNESCO starano się od 1989 roku. Decyzja Komitetu UNESCO podjęta została po głosowaniu na XXI plenarnej sesji w Neapolu. Wpisu dokonano 4 grudnia 1997 roku, a oficjalne przekazanie dokumentu potwierdzającego odbyło się 5 czerwca 1998 roku w Toruniu.

Na Listę UNESCO trafiają cenne dla ludzkości obiekty, spełniające określone kryteria. Toruńskie zabytki wyróżniono jako „obiekty, które wpłynęły na dalszy rozwój architektury” oraz „wybitne dzieło ilustrujące okres historyczny”. Średniowieczny zespół miejski (czyli Stare Miasto, Nowe Miasto i Zamek Krzyżacki) to wyjątkowe w skali świata bogactwo dzieł sztuki, pamiątek historycznych i reprezentacja niemal wszystkich stylów architektonicznych do czasów współczesnych.

- Rozpoczynamy obchody 25-lecia tego wydarzenia, które przyniosło nam prestiż, popularność oraz pozwoliło pokazać całemu światu piękno naszego miasta. Przejawem troski o światowe dziedzictwo jest m.in. pełne zaangażowanie Gminy w działania takie, jak projekt „Toruńska Starówka”. Obchody 25-lecia obecności Torunia na liście UNESCO zbiegają się w czasie z finalizacją II etapu tego projektu. Dzięki unijnym funduszom 13 obiektów zmieniło swoje oblicze, co dziś pozwala mieszkańcom i licznym turystom odwiedzającym Toruń zobaczyć w pełnym blasku nasz kawałek światowego dziedzictwa kultury - mówi prezydent Torunia Michał Zaleski.